2026년 3월, 미국과 이란 간 군사 충돌이 호르무즈 해협의 사실상 봉쇄로 이어지면서 전 세계 에너지 시장뿐만 아니라 식량 공급망에도 거대한 충격파가 확산되고 있다. 많은 사람들이 유가 급등에만 주목하고 있지만, 전문가들은 이번 위기의 진짜 위험은 비료 공급 대란과 그에 따른 글로벌 식량 가격 폭등에 있다고 경고하고 있다.
호르무즈 해협은 전 세계 석유 수송의 약 20%가 통과하는 핵심 해상 통로일 뿐만 아니라, 글로벌 비료 원료의 약 33%가 이 해역을 경유한다. 카타르, 사우디아라비아, UAE, 이라크, 이란 등 주요 비료 수출국들이 모두 이 해협에 의존하고 있어, 해협의 봉쇄는 곧 세계 농업의 근간을 흔드는 사태로 직결된다.
호르무즈 해협 위기의 전개 과정
2026년 2월 28일, 미국과 이스라엘의 이란 합동 군사 작전을 계기로 호르무즈 해협의 긴장이 극도로 고조되었다. 이란 혁명수비대(IRGC)는 해협 통과 선박에 대한 경고를 발령했고, 실제로 유조선과 화물선에 대한 공격이 이어졌다. 이로 인해 해협을 통과하는 선박 교통량은 약 70% 급감했으며, 150척 이상의 선박이 해협 밖에서 대기하는 사태가 벌어졌다.
사태가 장기화되면서 선박 통행은 사실상 중단 상태에 이르렀다. 카타르 에너지 장관은 걸프 지역 에너지 생산국들이 불가항력(force majeure)을 선언하고 생산을 중단해야 할 수도 있다고 경고하며, 이 경우 유가가 배럴당 150달러까지 치솟을 수 있다고 밝혔다. 실제로 서부 텍사스 중질유(WTI) 가격은 이미 배럴당 90달러를 돌파하며 한 주 만에 35% 급등하는 기록적인 상승세를 보였다.
비료 공급 대란: 눈에 보이지 않는 진짜 위기
에너지 가격 급등이 헤드라인을 장식하고 있지만, 많은 분석가들은 비료 시장의 교란이야말로 이번 호르무즈 위기에서 가장 심각한 파급 효과를 가져올 것이라고 입을 모으고 있다. 전 세계 비료 공급의 3분의 1이 호르무즈 해협을 통해 수송되는데, 이 공급이 차단되면서 비료 가격이 급등하기 시작했다.
원자재 가격 추적 기관인 CRU 그룹에 따르면, 이집트 요소비료(urea) 가격은 메트릭톤당 484~490달러에서 625달러로 25% 이상 급등했다. 유럽 천연가스 가격도 하루 만에 39% 폭등하며 비료 생산 비용을 더욱 끌어올리고 있다. 천연가스는 질소비료 생산의 핵심 원료이기 때문에, 가스 가격 급등은 비료 가격 상승을 가속화하는 악순환 구조를 만들어낸다.
특히 비료 집약적 작물인 옥수수, 밀, 설탕, 감자 등의 생산 비용이 크게 영향을 받을 것으로 전망된다. 이는 결국 소비자 물가에 직접적으로 전가되어 전 세계적인 식품 가격 인상으로 이어질 수밖에 없는 구조다.
글로벌 식량 가격 폭등의 메커니즘
호르무즈 해협 봉쇄가 식량 가격에 미치는 영향은 크게 세 가지 경로로 작동한다. 첫째, 비료 공급 차질로 인한 농업 생산 비용의 직접적인 증가다. 비료 가격이 25% 이상 오르면 농산물 생산 원가도 비례하여 상승하고, 이는 최종 식품 가격에 반영된다.
둘째, 에너지 가격 급등에 따른 물류·운송 비용의 증가다. 유가가 90달러를 넘어서면서 농산물 운송 비용도 함께 치솟고 있다. 해상 운임은 이미 위기 이전 대비 상당 수준 올랐으며, 항공 화물 운임도 연쇄적으로 상승하고 있다.
셋째, 투기적 수요와 공급 불안심리에 의한 가격 프리미엄이다. 식량 수입국들이 비축 물량을 확보하기 위해 경쟁적으로 구매에 나서면서 곡물 선물 시장에서의 가격 상승 압력이 가중되고 있다. 이러한 삼중 충격은 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시의 식량 위기를 연상시키며, 일부 전문가들은 그때보다 더 심각한 상황이 될 수 있다고 우려하고 있다.
한국 경제와 식탁에 미치는 영향
한국은 식량 자급률이 약 45% 수준으로, 곡물의 상당 부분을 수입에 의존하고 있다. 특히 밀, 옥수수, 대두 등 주요 곡물의 수입 의존도가 높아 글로벌 식량 가격 상승의 영향을 직접적으로 받을 수밖에 없다. 비료 가격 상승은 국내 농가의 생산 비용 증가로 이어져, 국산 농산물 가격도 함께 오를 전망이다.
또한 한국은 중동 지역에서 상당량의 에너지를 수입하고 있어, 유가 급등은 물류비 상승과 제조업 원가 증가를 통해 전반적인 물가 상승 압력을 가중시킨다. 이미 미국발 스태그플레이션 우려가 커지고 있는 상황에서, 식량·에너지 가격의 동시 상승은 한국 경제에 이중 부담이 될 수 있다.
전문가들의 전망과 대응 전략
국제 식량 전문가들은 호르무즈 해협 위기가 장기화될 경우, 2026년 하반기 글로벌 식량 가격이 현재 대비 30~50% 추가 상승할 수 있다고 경고하고 있다. 특히 개발도상국과 식량 수입 의존도가 높은 국가들이 가장 큰 타격을 받을 것으로 전망된다.
개인 차원에서는 비필수 식료품 소비를 줄이고, 국산 농산물 소비를 늘리며, 장기 보관 가능한 식료품을 미리 확보하는 것이 도움이 될 수 있다. 투자자 입장에서는 농산물 관련 ETF나 비료 기업 주식에 대한 관심이 높아지고 있으며, 식량 안보 관련 정책주도 주목받고 있다.
향후 전망: 위기의 끝은 언제인가
호르무즈 해협 위기의 해결 여부는 미국과 이란 간 군사적 긴장 완화에 달려 있다. 미국은 해군을 동원해 유조선 호위 작전을 검토하고 있지만, 이란의 반발로 상황이 더 악화될 가능성도 배제할 수 없다. 국제사회의 중재 노력이 성과를 거두지 못할 경우, 식량 위기는 올해 하반기까지 지속될 수 있다는 것이 대다수 전문가들의 견해다.